- שכבת הרשת היא השכבה השלישית של מודל OSI.
- הוא מטפל בבקשות השירות משכבת התעבורה ומעביר הלאה את בקשת השירות לשכבת קישור הנתונים.
- שכבת הרשת מתרגמת את הכתובות הלוגיות לכתובות פיזיות
- הוא קובע את המסלול מהמקור ליעד וגם מנהל את בעיות התעבורה כמו מיתוג, ניתוב ושולט על גודש מנות הנתונים.
- התפקיד העיקרי של שכבת הרשת הוא להעביר את החבילות מהמארח השולח למארח המקבל.
הפונקציות העיקריות שמבצעות שכבת הרשת הן:
שילוח וניתוב
בשכבת הרשת, נעשה שימוש בנתב להעברת החבילות. לכל נתב יש טבלת העברה. נתב מעביר מנה על ידי בחינת שדה הכותרת של מנה ולאחר מכן שימוש בערך שדה הכותרת כדי לאינדקס לטבלת ההעברה. הערך המאוחסן בטבלת ההעברה המתאים לערך שדה הכותרת מציין את קישור הממשק היוצא של הנתב שאליו יש להעביר את החבילה.
לדוגמה, הנתב עם ערך שדה כותרת של 0111 מגיע לנתב, ואז הנתב מוסיף את ערך הכותרת הזה לטבלת ההעברה הקובעת שממשק קישור הפלט הוא 2. הנתב מעביר את החבילה לממשק 2. אלגוריתם הניתוב קובע את הערכים המוכנסים בטבלת ההעברה. אלגוריתם הניתוב יכול להיות מרוכז או מבוזר.