דת היא מערכת של אמונה או פולחן המשפיעה על האופן שבו אדם תופס, חושב עליו ומקיים אינטראקציה עם העולם. המקור העיקרי לאמונות האתיות והמוסריות של אדם הוא בדרך כלל דתו. מאמינים רבים מוצאים בדת מקור נחמה עצומה, אם לא המטרה. יש הרבה דתות שונות בכל רחבי העולם. למרות שהדתות שונות מאוד בתיאולוגיה ובפרקטיקה שלהן, אפשר להתווכח שלרובן יש שני נושאים כמעט אוניברסליים: איך להתנהג על פני כדור הארץ ולמה לצפות לאחר המוות. רוב הדתות מלמדות אמונה בכוח גדול יותר, בין אם הרוחניות של האדם, הטבע או האלוהויות ההינדיות וישנו, שיווה, גאנשה ושאקטי, או האל/YHWH/אללה של הנוצרים, היהודים והמוסלמים.

כמה דתות קיימות בעולם

מסיבות שונות, קביעת המספר האמיתי של הדתות בעולם היא משימה קשה, אם לא בלתי אפשרית. עבור אנשים שאינם מכירים את הדוקטרינה של מספר דתות, ייתכן שלא יהיה קל להבחין ביניהן. באופן משמעותי אף יותר, ישנם כללים מעטים המגדירים מהי דת עצמאית אמיתית ממה שהיא בעצם עדה (תת-חלוקה). אם לקחת את הנצרות כדוגמה, המנהגים והאמונות של כנסייה מנונית מסורתית שונים באופן מהותי מאלה של כנסיית כרם או אספת אלוהים מודרנית, אם כי שתיהן עדיין נחשבות נוצריות. הסיקיזם, לעומת זאת, נחשב כאמונה מובחנת למרות שורשיה ההיסטוריים באסלאם.

בקנה מידה פחות, הגבול בין חוויה רוחנית אך לא דתית לבין דת אמיתית יכול להשתנות מאדם לאדם - לדוגמה, יש אנשים שמתייחסים לפעילויות ניו אייג'יות, וויקה ואפילו סוגים מסוימים של יוגה כדתות שאחרים לא רואים בהן. על פי הערכה פופולרית אחת, יש כ-4000-4300 דתות ברחבי העולם, אך נתון זה שנוי במחלוקת קשה. מלכתחילה, הוא מכיל מערכות אמונות נכחדות שאינן מתורגלות עוד. יתר על כן, היא סופרת כל אחת מהעדות המרובות של דת בנפרד. כך הנצרות, למשל, תיספר כמאות דתות שונות: פרוטסטנטית, קתולית, לותרנית, מתודיסטית, אפיסקופלית, אספת אלוהים, אדוונטיסטית היום השביעי, מורמונית וכו'.

אוכלוסיית העולם לפי דת

כ-85% מאוכלוסיית העולם טוענים שהם דתיים. הנצרות היא הדת הנהוגה ביותר, עם מוערך של 2.38 מיליארד עוקבים ברחבי העולם. הדת השנייה הכי פופולרית היא האיסלאם, ואחריה יותר מ-1.91 מיליארד בני אדם. לפי מומחי אוכלוסיה, האיסלאם כמעט ידביק את הנצרות עד שנת 2050. הינדואיזם, בודהיזם, יהדות ושתי קבוצות גג הן בין הדתות האחרות שנמדדו והוקרנו. הראשונה היא 'דתות עממיות', הכוללת דתות אפריקאיות מסורתיות, דתות עממיות סיניות ודתות אבוריג'ינים מצפון אמריקה ואוסטרליה. הקטגוריה השנייה היא 'דתות אחרות', הכוללת דתות פחותות כולל שינטואיזם, טאואיזם, סיקהיזם וג'ייניזם. לבסוף, אנשים רבים - כמעט 1.2 מיליארד אנשים ברחבי העולם - אינם דתיים או מחזיקים ברעיונות אתאיסטים.

חסידים בשנת 2021

דתות עולמיות מרכזיות

1. נצרות

חייו ותורתו של ישו מנצרת מהווים את הבסיס לנצרות, דת מונותיאיסטית. המשיח ובנו של אלוהים, על פי הנצרות, הוא ישוע. התורה (המכונה גם הברית הישנה) וסיפורו של ישוע, תורתו ותלמידיו בני זמננו כלולים בכתבי הקודש הנוצריים (הברית החדשה). התנ'ך, טקסט הליבה של הנצרות, מורכב מספרים אלה. הנצרות קמה בירושלים בשל אמונתה של היהדות שישוע הוא המשיח (כלומר 'משוח'). בסביבות המאה הראשונה לספירה, אידיאולוגיה זו ותומכיה התפשטה במהירות ברחבי יהודה העתיקה, אז בכל העולם.

תנועות רפורמות רבות התרחשו בנצרות, וכתוצאה מכך נוצרו כתות וזרמים רבים. ישנם סוגים רבים אחרים של תרגול לפרט כאן, אך שלושת הענפים העיקריים של האמונה הם קתולית רומית, אורתודוקסיה מזרחית ופרוטסטנטיות. עם כ-2.4 מיליארד חסידים, או 33% מכלל האוכלוסייה, הנצרות היא הדת הגדולה ביותר. הייתה לו השפעה בלתי נתפסת על ההיסטוריה העולמית ועל התרבות העולמית הנוכחית.

תמונת סימון

2. איסלאם

האסלאם היא דת מונותיאיסטית ששורשיה בגן העדן, באדם ובאברהם הנביא, בדיוק כפי שעושות הנצרות והיהדות. לפי האיסלאם, אללה הוא האל האחד, ומוחמד הוא שליחו. לפי האיסלאם, אלוהים גילה את הקוראן למוחמד באמצעות המלאך גבריאל בערך בשנת 600 לספירה. חסידי האמונה האסלאמית מאמינים שטקסט מרכזי זה מכיל את דבריו המדויקים של אלוהים ונותן תכנית חיים מלאה ובלתי ניתנת לשינוי. מאתיקה ופולחן ועד לענייני משפחה ופעולות כלכליות, הקוראן והקוד המשפטי האסלאמי הידוע בשם השריעה מודיעים לכל חלק בחיים.

3. ג'יניזם

הג'יניזם, בהיותו אחת המסורות הדתיות הראשונות הקיימות שמקורן בתת היבשת ההודית השופעת מבחינה רוחנית, חולק ונבדל מהמסורות ההינדיות והבודהיסטיות שצמחו גם שם. לדברי חסידיו, הג'יניזם היא דת הודית עתיקה שניתן לייחס אותה לרצף של 24 מורים חכמים. רישבהנאטה, שחיה לפני מיליוני שנים, הייתה הראשונה מבין המורים הללו. קארמה, לידה מחדש ופעילויות רוחניות נזיריות (להבדיל מתיאיסטיות) נלמדות כולם בג'ייניזם, כפי שהם נלמדים בהינדואיזם ובבודהיזם. בניגוד לתפיסות ההינדיות או הבודהיסטיות בדבר היותה של הנשמה חלק מעולם אינסופי וקבוע, הג'ייניסטים מאמינים שהנשמה היא ישות משתנה כל הזמן המוגבלת לגוף למשך כל החיים.

בניגוד לתפיסות ההינדיות או הבודהיסטיות לגבי היות הנשמה חלק מעולם אינסופי וקבוע, הג'יניסטים מאמינים שהנשמה היא ישות משתנה תמידית הקשורה לגוף רק לכל החיים. שיטת הקסטות הג'יניסטית, שבדומה להינדואיזם, מעודדת חברים לוותר על חירות חברתית לטובת שחרור רוחני, משקפת את הלחץ הזה על הגוף. כיום, הודו היא ביתם של רוב ארבעת עד חמישה מיליון הג'ינים בעולם.

4. הינדואיזם

יש הרואים בהינדואיזם את הדת העתיקה ביותר בעולם, המתוארכת לתקופה הוודית בתת היבשת ההודית. הציוויליזציה התפתחה מחיים שבטיים ופסטורליים לחיים התיישבותיים וחקלאיים, 1500-600 לפני הספירה. כתוצאה מכך, קמו מעמדות חברתיים, ישויות ממלכתיות ומונרכיות. לוודות, הכתבים העיקריים המספרים את תקופת ההיסטוריה הזו, תהיה השפעה עצומה על מה שנקרא סינתזה ההינדית. בין השנים 500 לפנה'ס עד 300 לספירה, הסינתזה ההינדית הייתה תקופה שבה מצוות ההינדואיזם התגבשו ממספר רב של חוטים שזורים זה בזה של ההיסטוריה הרוחנית והתרבותית ההודית, והתפתחו ממגוון רחב של פילוסופיות לחלוק קבוצה מאוחדת של אמונות.

5. בודהיזם

בודהיזם הוא פילוסופיה וגם דת. את תורתו הבסיסית של גאוטמה בודהה, הוגה דעות חכם שחי בין המאות הרביעית והשישית לפני הספירה, ניתן לייחס למסורות ולאמונות המקיפות את הבודהיזם. הבודהה חי והטיף באזור המזרחי של הודו העתיקה, והניח את הבסיס לאמונה המושתתת על יושר מוסרי, חופש מהיקשרות חומרית או תשוקה, שלווה והארה מבוססות מדיטציה, וחיים המוקדשים לחוכמה, אהבה וחמלה. תורתו של הבודהה התפשטה בכל רחבי אסיה במהלך השנים שלאחר מכן.

6. הבהאים

האמונה הבהאית היא בעיקרה תפיסת עולם רוחנית המקדמת שוויון והרמוניה אוניברסלית ומלמדת את ערכן של כל הדתות. מייסד הדת הבהאית, בהא אללה, פיתח את משנתו בפרס בשנת 1863. (או איראן של ימינו). הבהאים צמחו משושלת הבאביזם, שצמחה מכת אסלאמית המכונה שייח. הבהאית כוללת תורות אסלאמיות מסוימות וכמה מושגים נוצריים, בדומה לבאביזם. בית הצדק האוניברסלי, מועצה בת תשעה חברים בחיפה, ישראל, הוא הגוף המנהל המרכזי של הדת הבהאית. ברחבי העולם יש לדת הבהאית בין חמישה לשבעה מיליון חסידים.

7. יהדות

היהדות היא אחת הדתות המונותאיסטיות העתיקות בעולם, לאחר שהייתה אחת הקבוצות האתנוריות הראשונות שדחו עבודת אלילים ופגאניזם לטובת הכרה באלוהות אחת. אברהם אמור להיות מייסד היהדות, אדם שחי בארץ כנען, שכללה אז חלקים של פניקיה, פלשת וישראל. לפי התנ'ך, אלוהים דיבר עם אברהם ואמר לו להכיר בייחודיות של אלוהים ובאומניפוטו - אוסף כתבי הקודש היהודי הכולל מסמך יסוד בשם התורה. כתבי עזר מאוחרים יותר נקראו תלמוד מדרש. אברהם קיבל, והפך לאב-האב של כל הדתות המונותאיסטיות (או האברהמיות) שבאו לאחר מכן.

8. סיכיזם

סיכיזם היא דת מונותיאיסטית שקמה באזור פנג'בי בצפון הודו ומזרח פקיסטן ונשארה מרוכזת בעיקר שם. הדת הסיקית צמחה בסוף המאה ה-15, והיא מבוססת על כתב הקודש המכונה הגורו גרנת' סאהיב, המלמד אמונה, מדיטציה, צדק חברתי ושוויון אנושי. גורו ננק, הגורו הרוחני הראשון של הסיקיזם, חי מ-1469 עד 1539 והטיף שחיים רוחניים טובים צריכים להיות קשורים לקיום חילוני טוב. הוא עודד אנשים להיות פעילים, יצירתיים, נאמנים, בעלי שליטה עצמית וטהורים. חיים שבהם אדם מממש את רצון האל הם משמעותיים יותר מהחיים המטפיזיים, טען גורו ננק.

הגורו ננק הוחלף בתשעה מורים רוחניים הידועים כגורואים. הגורו גובינד סינג, האחד-עשר בסדרת היורשים הזו, מינה את כתבי הקודש כיורשו. באמונה הסיקית, זה סימן את קץ הסמכות האנושית והקמת הטקסטים כהדרכה הרוחנית היחידה.

9. זורואסטריזם

חלק מתורות היסוד של הזורואסטריזם, כולל משיחיות, שיפוט שלאחר המוות והדואליות של גן עדן וגיהנום, נחשבות שהשפיעו על התפתחות היהדות, הגנוסטיות, הנצרות והאסלאם. זורואסטר, מייסד הארגון, היה הוגה דעות ומורה דתי ממוצא פרסי שחי בין 700 ל-500 לפני הספירה (איראן של ימינו). האווסטה, הטקסט העיקרי של האווסטה, משלב את הגאת'ס (כתבי זורואסטר) והיאסנה (שירת זורואסטר) (הבסיס הכתובי של הזורואסטריזם). בימיו, השפעתו של זורואסטר הייתה עצומה. ואכן, הזורואסטריות הוכרה במהירות כדת המדינה הרשמית של האימפריה הפרסית, והיא נשארה כך במשך כאלף שנים.

לאחר הכיבוש המוסלמי של פרס במאה השביעית לספירה, דעותיו של זורואסטר איבדו את סמכותן. לאחר מכן, כובשים מוסלמים רדפו ודיכאו את הזורואסטרים במשך מאות שנים, וכמעט חיסלו את הדוקטרינות והטקסים הזורואסטריים ברחבי העולם דובר הערבית. טקסים אלה ראו קאמבק קצר בסוף המאה העשרים ותחילת המאה העשרים ואחת. כמה איראנים ואוכלוסיות כורדיות עיראקיות אימצו את הזורואסטריזם כצורה של התנגדות נגד השלטון התיאוקרטי. כ-190,000 זורואסטרים חיים כיום, בעיקר באיראן, עיראק והודו.

10. שינטו

שינטו היא מסורת דתית יפנית. השינטו התחיל כאוסף רופף של אמונות ואגדות, דומה יותר לפרקטיקה תרבותית יפנית מאשר לדת. השינטו הוא בעצם רקמת החיבור בין מנהגים יפניים ישנים לחברה היפנית המודרנית, כאשר השימוש המתועד הראשון מתוארך למאה השישית לספירה. האמונה הנאיבית בקאמי (רוחות) והעיסוק בהן באמצעות מקדשים ציבוריים היא בלב השינטו. מקדשים אלה הם גם חפץ של מצוות שינטו וגם צינור. ביפן יש כ-80,000 מקדשי שינטו. מנהגי השינטו באים לידי ביטוי גם בלבוש יפני מסורתי, ריקודים וטקסים.

הזנת מחרוזת ב-java

שינטו היא דת שאינה דומה לאף דת אחרת. שמירת השינטו אינה מוגבלת ליחידים הרואים בעצמם חסידים דתיים כייצוג של זהות יפנית. כ-3-4% מהאוכלוסייה היפנית מחשיבים עצמם חברים בכת או קהילה שינטו. לשם השוואה, כ-26% מהמשיבים היפנים אמרו שהם ביקרו במקדשי שינטו בסקר משנת 2008.